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一架星舰开到了七八星系交界的地方。
很多年前, 这里还是很热闹的, 那些跨星系的走私犯们来来往往，有时在小小的补给站里停下, 顺势就能开个小交易场, 有时候被心血来潮的七星系执法人员追得四处乱窜, 甚至会扰乱航道的正常秩序，弄得很多商队经过这里, 都不得不雇一些不那么合法的私人武装。
当然, 现在是没有这个必要了。
连接两个星系间的跃迁点已经消失了，第八星系彻底离开了人们的视野, 一些年之内, 那边都再不会有机甲或者星舰能穿过来了。
而七星系的星空一片静悄悄, 航道两侧随处可见化作宇宙垃圾的残骸，没人清理，航道间别说是机甲和星舰，就连漂浮在两侧的补给站, 都是一片没有人烟的荒凉。
霍普——哈瑞斯, 短短不到两年, 须发白了一多半，倒是给他平添了几分仙气。
他正透过星际望远镜，望着这死域一样的地方。
“据说第七星系在那一战里，失去了百分之六十的人口，死了一部分，还有一部分逃到第八星系去了, 只剩下几个边缘小星球上还有人，安克鲁死后，软塌塌的七星系政府没有脊梁，现在萧条得跟域外一样。”穿长袍的年轻人给霍普端了一杯热茶，“大先知，我们还是准备回航吧，再往前走也没有意义了，八星系把跃迁点清理干净了，现在那里除了残骸，什么都没剩下，这些残骸也是安全隐患。”
哈瑞斯一言不发地转过头去，他穿了一件不知道什么材质的外袍，面料柔软极了，质地近乎于液体，闪着特殊的光，灯光一扫，就像掠过一排碎钻，华美得不可思议，而裹在其中的男人却是一脸冷淡又厌倦的神色……与当年那个和草根技术员们一起折腾农场、跟陆必行在天南海北瞎聊的神棍“霍普”，完全是判若两人。
但是手下很吃这套，那个端茶倒水的年轻人不敢直视哈瑞斯，后背一直弓着，可能就算是让他跪下顶礼膜拜，他也能干得出来。
当年哈瑞斯带着几个人，决定离开第八星系的时候，心里惦记的是还欠他那年轻的朋友几瓶自酿酒，出走时，他尽管有所保留，还是选择相信了伍尔夫，因为他觉得自己除了信仰之外一无所有，任何人在他身上都无利可图，是个可以“夜不闭户”的穷光蛋。
要防备，也应该伍尔夫防备他才对。
当反乌会的曙光在白塔中湮灭的时候，当他们失去了一切、在域外苦苦挣扎的时候，是这位伍尔夫元帅从天而降，救世主一样地帮他们活下来的。伍尔夫多年来，先是为联盟鞠躬尽瘁，随即与联盟离心，但无论怎样，他都未曾追逐过名利，未曾贪图过什么。他是联盟中央里罕见的光棍，连子孙后代都没有，活得像个时刻准备殉道的孤家寡人。
哈瑞斯觉得，如果谁还能理解白塔之殇，那就只有伍尔夫元帅了。
但现在他知道了，像这样什么都不贪图的人，不一定是圣人，也可能是个疯子。
四百多天以前的那场大战轰动了整个联盟，第八星系被隔离，第七星系几乎毁于一旦，两星系联军为了抵抗海盗全军覆没，这听起来像是一曲英雄悲歌，点燃了其他星系的血性——尤以第一星系为最，民间的反抗越来越激烈，战争带来的崩溃期过去，没有自杀的人们发现自己终于还是得活，于是渐渐学会了挥别摇篮，与痛苦共处。
第一星系的文明人反抗起来很有一星系特色，他们一开始并没有选择诉诸暴力，而是秩序井然地上了街，或静坐或游行，客气地要求光荣军团这个“非法政府”滚出第一星系，据说最宽的街道都被抗议的人群挤满了，然而没有喧哗，没有踩踏，示威人群占领街道十数个小时之久，而被光荣军团的军警强行驱散时，地上居然没有垃圾。
他们把一开始占领沃托、对着碑林撒尿的光荣军团衬托得像垃圾了。
光荣军团逐渐坐不住了，有一天，大总统忍无可忍，破口大骂时不下心被部下误解了命令，当晚，军警朝游行民众开了火。
整洁的长街被血，血迹一下戳破了光荣军团的本质，再也没有人相信他们那套“光荣帝国”的狗屁了。
各地纷纷声援，联盟理所当然地扛起“大义”，召唤各地中央军，“与联盟一起，救民众于水火”。
而第七星系那场大战里毁的不仅仅是两个星系，由于林静恒这块骨头异乎寻常的难啃，尽管有伍尔夫元帅遥控帮忙、料事如神，反乌会还是在其中损失惨重，组织内部矛盾被严重激化，随着“狂躁派”里的几个重要人物先后被暗杀，反乌会明确地分裂成两派，事先开始接触组织上层，分化游说的哈瑞斯，则被伍尔夫一手推向前台。
哈瑞斯是个坚决的反战分子，非必要绝不动刀兵，反乌会在元气大伤后，被重新上台的“和平派”一手按下，从各个阵地中撤出，韬光养晦。
重新结盟的联盟和中央军则腾出手来，集中力量收拾搅屎棍子自由军团和光荣团。
一切都在往好的方向发展，和平的曙光似乎已经指日可待，联盟正准备在灰烬里重生。
反乌会在伍尔夫的控制下，卖鸦片的自由军团被迫暂避风忙、偃旗息鼓，搞笑的“光荣帝国”则在步步后退，现在正准备狗急跳墙，以整个第一星系做人质，双方还在僵持。
但哈瑞斯知道，僵持不会持续太久，大总统内忧外患，斗不过伍尔夫。
谁能斗得过伍尔夫呢？
没有人知道，那场伟大而悲壮、扭转了整个联盟战局的战役，从一开始，就只是针对林静恒量身定制的暗杀。
反乌会畏惧他，因为白银十卫是他们的噩梦，他们一茬一茬地来给林静恒送人头，又被人家一茬一茬地收割，伍尔夫一开始不表态，甚至还有点不想动林静恒的意思。
直到禁果的秘密被意外捅出来，林静恒成了那个非死不可的人。
一开始，连反乌会的海盗都以为伍尔夫老糊涂了，攻打第七星系能困住林静恒？这听着好像都不沾边。林静恒防安克鲁像防贼一样，压根不肯踏入第七星系一步，打安克鲁，除了让他在旁边嗑瓜子看热闹之外，还能有什么用？
可是反乌会从来都是林静恒的手下败将，都快倾家荡产了也杀不动一个林静恒，实在没办法，也只好病急乱投医，听了伍尔夫的。
他们万万没想到，这样居然真的可行。
哈瑞斯也是后来才知道，白银十卫没有及时赶到第八星系，是因为被路上的战火绊住了。
伍尔夫看着林静恒出生，看着他长大，一手把他扶上了白银要塞总负责人的位置，看了他五十年，把他每一寸灵魂都看得透透的，恐怕那位联盟上将本人都没有那么了解自己。
这算什么呢？
星舰缓缓自转，哈瑞斯抿了一口热茶，唇舌被烫得一片麻木，心里依然是冰冷的。
林静恒非死不可，因为他还记得自己的身份，从他在混战之际，竟不立刻收拢筹码，而允许白银十卫以受蹂躏的联盟为先时，他的结局就是命中注定的。
而他哈瑞斯的结局也是注定的。他必须要受伍尔夫的摆布、必须要替他当这个傀儡，因为白塔在上，不管未来人类往哪个方向发展，他不能看着新星历纪元以流血结束……哪怕他知道伍尔夫的真面目，也知道平静建立在谎言和罪恶上。
哈瑞思让人把几桶自酿酒放进小生态舱里，从星舰舱门里推出去，让它们飘进了茫茫宇宙，继而最后看了一眼第八星系的方向，不知道陆必行怎么样了。
大概不会太好，他想，那些心里相信着什么，总想做点什么的人，就是这样的下场。
总有一天，他们会明白，原则和信念这种东西，像脆弱的花，美则美矣，却只有在温柔舒适的环境里才能存活。
而当他们进入丛林的时候，就会发现这些曾经以为高尚无比、宝贵无比的东西都是桎梏，都是绳索，如果不能及时放下，那么不管是力大无穷的巨人，还是七窍玲珑的智者，都会被绑在那里，任人宰割。
陆必行那句玩笑话说得对，人类就是毁于信仰。
话说回来，人类社会中所有的一切规则、道德与制度，不也都是人们自行捏造的吗？【注】
那么信仰也是一样，来自虚无缥缈，终于会随着时过境迁，化为灰烬。
遥远的星系之外，陆必行刚刚拿到总长的体检报告书。
他透过医疗舱上透明的小玻璃看了总长一眼，总长正睡着，更瘦了，脱了相，正在被自己的身体杀死。
陆必行问：“还有多长时间？”
医生回答：“经验上看，大概会在三到五个月之间，但后期病人会很痛苦，所以一般来说不会真的熬到自然死亡的那天，大部分人会选择安乐死。”
陆必行又问：“静养呢？”
医生苦笑着摇摇头：“您知道，波普反应严格来说与生活习惯没有关系。”
他看见年轻的代理总长听完，默默地发了会呆，随即冲他点了个头，把病例存在个人终端里，走了。
除了病例，总长一起交给他的，还有一份正式的任命书。
爱德华总长宣布退休，把这个星海里的孤岛托付到了他手上。
陆必行独自顺着人行道，往中央广场走去。
银河城很多人都认识他，陆必行向来人缘好，路上碰到不少人都和他打招呼，好几辆车停下来，讯问他是否需要送，他一一谢绝，一路走到了中央广场上。
暮色四合，晚间活动的人们已经散场了，只有个卖凉茶的小机器人还在来回兜售，店主则在一边睡着了。广场上原本有两个时钟，一个是沃托时间，一个是启明星时间——由于行星自转差异，启明星一天与沃托一天的长度并不相同，生活在自然行星上的人们往往习惯于两套计时系统——好在，现在不用了，沃托时间已经被取了下来，他们再也不用和遥远的联盟中央保持同步了。
陆必行停下来，仰头看着陆信那高大的石像，这里的人们爱他，石像刻得十分精致，连发丝纹理都分毫毕现，此时，石像额前一撮迎风而起状的头发正好挂住了一个气球，十分有童趣。
丢了气球的熊孩子眼巴巴地看着，撇起嘴，眼泪开始打晃，陆信作为第八星系的精神偶像，石像前有卫兵守着，是十分神圣的，没人敢对它不敬，大人只好强行把孩子领走，丢了气球的小孩忍不住一嗓子嚎了出来。
“哎，等等，别哭。”陆必行抬手拍了拍卫兵的肩膀，在卫兵的目瞪口呆中，挽起袖子爬上了石像，和那石头对视了一眼，他把石像头上的气球摘下来还给了小孩。
卫兵吓坏了：“陆……陆……”
陆必行一摊手：“你觉得陆信将军会介意吗？”
卫兵无言以对，下午，爱德华总长政府公开发了任命，陆必行从明天开始，就是新一任的总长，既然总长说了不介意，那……那就算不介意吧。
陆必行就顺着石像的石阶走下去，走到最后一层，找了个角落坐了下来，在晚风中点着了一根烟，卖饮料的小店主一觉睡醒，惊讶地看见他，连忙远远地冲他鞠躬，陆必行朝对方点头致意，神色淡淡的，看不出在想什么。
陆必行以前并不是一个喜怒不形于色的人，他觉得人人都有悲喜、又不丢人，没什么不能向别人展示的，可是一夜之间，他心里好像起了万丈的城府，把一切都藏起来了。
没有人知道，他在接到总长突如其来的任命时，刚刚破译了湛卢数据库里“禁果”系统的加密，禁果当然早就停止运行了，只剩下一点数据记录，陆必行对照着联盟中央高层官员名单浏览了禁果，觉得如果他是白塔负责人，搞不好也得叛变。
禁果最早的名单里几乎包含了管委会全体，还有那些明显与管委会关系良好，属于管委会一派的议员们。立法的人，都想千方百计地凌驾于法律，布下监控的人，都想自己逃脱监控。
后半部分名单的成分则更为复杂，从白塔第一任负责人哈登博士开始，禁果名单里开始掺入了反对力量——联盟元帅伍尔夫的名字最为显赫，看这份名单，在背后勾结域外海盗的人是谁不言而喻。
可是他找了又找，一直翻到禁果上的最后一个名字林静恒，却没找到陆信——没有这个传闻中保存了禁果十几年的男人。
禁果运行在湛卢上，林静恒都不知道这个“屏蔽器”真正的作用，只能是陆信亲自加密的，他不可能没有看到过这份名单。
陆必行转头看向陆信的石像，隔着很多年，石像和一无所有的男人静默地对视，石像底座上刻着自由宣言，十分刺眼。
“你走的时候，还相信这玩意吗？”陆必行漠然地想，石像并不能回答，石像也没有想法，它只是每个人心里的自我投射，“我不信了，我将来会铲平了它，没有对死者不敬的意思，别见怪啊陆将军。”
但是现在还不行，他还需要这段垃圾维持社会秩序，脆弱多难的第八星系还需要这么一段精神鸦片。
陆必行捻灭烟头，扔进垃圾箱里，转头对卫兵点头微笑：“辛苦了。”
卫兵肃然立正敬礼：“自由宣言万岁。”
陆必行在银河城的机甲车站台上了一辆机甲车，回了家。他家里重新修整了一次，在湛卢的管理下井井有条，连院里的花圃也重新排列过，显得品味高雅多了，地下室改造成了完整的实验室，他再也没有上过那个上锁的阁楼。
“陆校长，晚上好。”房子说，“我看见了您个人终端上的病例单，真是个噩耗，希望您心情还好。”
“陆校长”这三个字，以后大概除了湛卢，不会再有人叫了，也不会再有人记得那个异想天开的星海学院了。
“唔，还好。”陆必行漫不经心地说，“生老病死么。”
湛卢说：“工作文件已经替您规整完毕，是否查阅呢？”
“明天再说，”陆必行换好鞋，走向地下室，“昨天的实验结果出来了吗？”
湛卢：“分析报告已经完成，恕我直言，陆校长，科学家应该在适当管束自己危险的好奇心。”
陆必行笑了一下，不和他争辩，径自走进实验室。
湛卢啰啰嗦嗦地说：“如果威胁到主人的生命健康，我将……”
“拒绝主人的命令？”陆必行语气很温柔地说，“你试过吗？”
湛卢沉默了一会：“我无法拒绝您的命令，您在我恢复系统过程中，把我的自主保护功能禁用了，我强烈推荐您打开。”
“谢谢，不了，”陆必行说，“我现在需要一段安静的时间阅读分析报告。”
湛卢识别出这是一道命令，乖乖地闭了嘴。
陆必行带上耳机，隔绝掉一切环境噪音，打开了分析报告——手边的培养基里有一枚生物芯片。
禁果的数据库里，除了名单，还有一部分生物芯片实验报告，不全，但对于有湛卢在手的陆必行来说，已经足够了。
那是一枚当年从自由军团手里缴获的“鸦片”芯片，陆必行拆解后，对它进行了数次修改，现在，分析报告给出的结论是，芯片已经基本安全，具备了临床实验条件。
陆必行在实验报告后面做了个标记，将那枚芯片装进注射器，注入了自己的上臂。
同一时间，两个星系之外一个秘密小行星上，一台安静了将近两年的生态舱突然有了微弱的反应。
作者有话要说： 注：人类跃居食物链顶端的原因是因为合作，可以合作的原因是因为人类的语言，有“虚构”功能。人类的贸易网络就是建立在国家、货币这些虚拟概念上的——这个观点来自于《人类简史》