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伊万诺夫赶到多莉的公寓时，多莉正在倒酒。
她穿着黑色天鹅绒睡裙，一条细细的肩带顺着白皙光滑的肩膀滑落下来；她没有在意半露的香肩，歪着头，仍在神色专注地倒酒。毫无疑问，她是个酒鬼，桌子上堆满了各式各样的酒瓶，有的瓶子光看包装就知道价值不菲；同时，她还是个老烟枪，烟灰缸里塞满了沾着口红的香烟——之所以不是烟蒂，是因为有的烟明显只抽了一口，就被揉皱塞了进去。
伊万诺夫的心中不禁闪过一丝厌恶。虽然多莉的奢靡生活与他无关，也没有花他一分钱，但假如以后她成为他的情人，这些开销必然会由他来承担——他哪儿来这么多钱去负担她抽烟酗酒？而且，哪有女人抽烟喝酒的？这些坏习惯一定要改掉。
想到这里，他忽然想起了死去的妻子，她虽然面貌丑陋，身材肥胖，却非常会做女人，总是把家里打理得井井有条；只要她在家里，屋子就永远窗明几净，绝不可能像这样邋遢混乱。
再看多莉，和他死去的妻子相比，简直就是一个邋邋遢遢的单身汉。她冷漠，懒惰，易怒，手指间夹着老爷们儿才会抽的烈性香烟，浑身熏人的酒气；要不是长了一张妩媚可爱、讨人喜欢的面孔，哪个男人会喜欢这种粗俗堕落的女人？
这时，多莉叼着一支烟，端着斟得满满的白葡萄酒，倚靠在沙发上，慵懒地跷起一只穿着摩洛哥羊皮拖鞋的脚。
两簇鲜红的火焰立刻递到了她的唇边。
一簇来自辛西娅，另一簇则来自一个陌生的男人。
他穿着简单却昂贵的白西装，额发稍长，遮住了一只眼睛；不知为什么，他的额头有些肿胀，薄而向下的嘴角泛着青紫色，仿佛不久前被人狠揍了一顿；但幸好没有损害他那过于英俊的相貌，反而给他增添了一种忧郁、阴沉的男性魅力。
伊万诺夫虽然是牛津大学的毕业生，博览群书，精通各种生僻语言，连钵罗钵语都略知一二，但在男/性/生/殖/力这事儿上，却跟普通男人一样迷信。他坚信中指长是生殖力强大的表现，供奉或佩戴象牙会增强精/子的活性，任何高耸、翘起、向上的事物都有利于树立男性的权威。不过，再无所不能的男性也有惧怕的事物。他们惧怕不/举。试想有一天，雄浑的男性力量没有如往常般冉冉抬升，那该是一件多么可怕的事情。光是想想，伊万诺夫都感到了难以言喻的焦灼。
这个陌生男人的男性气质是如此强烈——下颚角瘦削而突出，鼻梁高挺（在某些不入流的学说中，高鼻梁也是生殖力强大的表现），手指修长，尤其是中指，几乎能与钢琴手媲美；他骨架宽大，身材健壮，手腕上戴着一只价值不菲的腕表。这是一个充满雄性魅力的男人。跟他站在一块儿，伊万诺夫差点被他强势的男子气概压得抬不起头。
这种男子气概只有男人才能嗅到，它并不限于有形的外貌、身材和穿着，也包括无形的基因、学识和气质，甚至包括有过多少千娇百媚的情/妇。
眼前的陌生男人不仅外貌比他英俊，身材比他强壮，穿着也比他有品位；这些有形的男子气概都比他优秀，更别说无形的了。
总而言之，伊万诺夫被陌生男人的男子气概完完全全地压倒了；哪怕多莉看也没看一眼陌生男人的火，他还是感到了难以言喻的屈辱——他总觉得多莉淡淡的眼神是在说：我连这么优秀的男人都不屑一顾，更何况你？
他想起了多莉随口说的笑话，一个男人为了讨好她，烧光了自家工人的薪酬；他当时听了只想哈哈大笑，现在却悲哀地发现，要是他的手上有一笔巨款的话，也会毫不犹豫地点燃，送到她红艳艳的唇边。
钱没了可以再赚，男性尊严一旦丢了，就很难再找回来了。
伊万诺夫越想越难受，越想越窒息，炽烈的妒火烧得他头脑空白，手指嘎嘎作响。他在众人的期许中长大，所有人都告诉他，他是顶天立地的男子汉，行事必须冷酷果断，不能有一丝一毫的软弱。但现在，他却必须在另一个男人的面前保持沉默，看着他对心爱的女人百般示好……还有比这更叫人屈辱的事情吗？
就在这时，陌生男人说话了。他收起打火机，低低地、卑微地、真诚地说道：“辛西娅，我知道错了，真的知道错了，原谅我好不好？你放心，我不会强迫你和多莉分开，也不会打扰你们的爱情，只想像仆人一样远远地看着你们俩幸福。相信我，我真的什么都不会做。看在我们从前好过的份上，答应我这个小小的愿望，可以吗？”
陌生男人就是乔森，辛西娅的前男友，被多莉揍进医院的花花公子。
辛西娅厌恶地蹙起眉毛，本想直接拒绝乔森，但多莉忽然握住她的手，低头吻了吻她涂着洋红色指甲油的手指头。
辛西娅明白过来，冷冷地说：“答应你可以，但你必须像你说的那样，什么都不能做，只能远远地看着我们。”
“就算我想做什么，也是有心无力。”乔森苦笑着道，“你的多莉一只手就能撂倒我。”
辛西娅哼了一声：“你知道就好。”
伊万诺夫听得一阵发急——这两个女孩不知道乔森在打什么主意，他却是一清二楚，乔森想把她们赶进猎网里，一网打尽！
“多莉虽然有一身防身的本领，但她毕竟是个女孩，”伊万诺夫沉声说，“女孩都是柔弱的。如果你想干坏事，仍然轻而易举。我赞同你补偿她们，但必须在另一位男士的陪同下。而我，刚好有时间也有意愿当这个骑士。”
乔森皱了皱眉，显然不太乐意，他刚要开口，多莉却忽然若有所思地说道：“你说得对，女孩都是柔弱的，没有勇猛的骑士保护怎么行？就按你说的办吧。”说着，她转过头，用两只天真娇媚的大眼睛紧盯着乔森，“这么简单的要求，你不会拒绝吧？”
乔森怎么可能拒绝她的要求？于是，古怪的四人行就这样开始了。
多莉毫无征兆地不再拒绝他们的礼物，这让伊万诺夫的压力倍增，因为他的稿酬收入完全可以忽略不计，开销全靠亡妻的遗产支撑。去年，他为了在聚会上大出风头，扬言要将自己的作品改编成电影。因为这句大话，他不得不变卖了岳父送给他们的新婚礼物，柏林近郊的一栋白色别墅，亏本卖了三十万马克；改编出来的电影则血本无归，因为情节过于晦涩，观众入场不到十分钟就睡着了。现在，他的身上还剩下一套雕花粉珊瑚首饰，一顶镶满宝石的王冠，一座广袤的葡萄园，一片从未亏损过的农田。他不知道这些财产还能支撑多久的风流生活，能否压过乔森讨到多莉的欢心。
他咬着牙，把那套粉珊瑚首饰从保险柜里拿了出来，装在深蓝色天鹅绒礼盒里，送到了多莉的手上。
这套首饰是如此美丽，如此华贵，工艺精巧，雕琢着法螺、贝壳和美人鱼；头饰、耳坠和项链的粉珊瑚均镶嵌在纤细却牢固的金丝上，美人鱼妩媚的眼眸点缀着闪亮、魅惑的红宝石。
他原本计划着，等他的风流生活和写作事业彻底吃掉亡妻留下的土地、别墅、农田和葡萄园后，就将这套粉珊瑚首饰卖掉，去做点儿稳赚不赔的买卖，继续坐吃山空；这本是他人生的底牌之一，不到万不得已，绝不出手，但在乔森咄咄逼人的威势之下，不得不提前打了出来，以维护自己岌岌可危的男性尊严。
但多莉只是漠然地看了一眼，就把它扔在了一边。她甚至没兴趣拆开礼盒，看看里面装了什么。
最后，还是好奇的辛西娅打开了礼盒。她拿起一只粉珊瑚耳坠，诧异地看了又看：“这雕工好精湛！这么小的耳坠，居然能看到美人鱼的鳞片！”
多莉温柔地问道：“你喜欢？”
伊万诺夫心中骤然升起一股不好的预感。他几乎是哀求地望向辛西娅，希望她不要毫无眼色地回答“喜欢”。
如果是以前的辛西娅，出于羞涩与检点，可能会回答“不喜欢”；但和多莉在一起将近半个月，她早就学会了以自己的感受为先，大大方方地答道：“这么好看的首饰，谁不喜欢？”
“那你留着吧。”多莉柔情地说，然后抬眼看向伊万诺夫，“你不会介意吧？”
伊万诺夫能说什么呢，介意，还是不介意？
他只能干涩地回答：“不介意，你们开心就好。”
话是这么说，他的胸口却一阵堵得慌，一股强烈的、发胀的、发闷的郁结堵在他的心头。这种失败比投资失败血本无归还要恼人。有那么一刹那，他甚至对多莉产生了厌恶之情——她知道淡粉色的珊瑚多么珍贵吗？她知道这套粉珊瑚首饰值多少钱吗？她知道某个著名的博物馆为了这套首饰，曾上门找他多少次吗？她什么都不知道，随手就把它送给了一个姿色平平的小妞儿！
但他不能发作，只能强颜欢笑地看着辛西娅把粉珊瑚耳坠挂在了耳垂上。
与此同时，乔森来了。他穿着优雅的黑西装，手上换了一只更加昂贵的腕表。伊万诺夫用眼睛粗略地估算了一下，大约价值一座豪华的马场。他不禁越发心烦意乱，说不清是因为情敌的身价过高，还是因为多莉随手处置了他精心准备的礼物。
他隐隐察觉到这是一场毫无意义的攀比——乔森肯定比他有钱，这是一定的，就算他把亡妻的遗产都变卖了，也不一定压得住乔森的风头；而多莉也不会因为他多送了几件罕见的首饰，就对他另眼相看。他跟这两个人较劲，就像是在打一场无望的战争。但他没办法逃跑，逃跑等于把男性尊严丢到对手的脚下，任其践踏。他宁愿失去性命，也不想失去宝贵的男性尊严。
乔森邀请他们乘坐远洋邮轮。伊万诺夫本来打定主意，绝不在邮轮上花钱；但多莉简直是一个女妖，轻而易举就打破了他的誓言——她喝了点儿酒，神色微醺，眨巴着醉意蒙眬的眼睛，半倚在他的身上。她娇小的身子，温柔的微笑，甜美的气息，都令他神魂颠倒，激动不已。她在他的耳边低低地呢喃：“我好想喝勃艮第……你去给我买好不好？”
他去哪里给她买？用餐前，服务生就告诉了他们，邮轮上只有波尔多，没有勃艮第。硬要喝勃艮第的话，只能找邮轮其他客人买；但那样的话，价格显然要虚高很多。伊万诺夫想要拒绝，但看着多莉淡金色的眼睫毛，蒙眬迷人的媚眸，泛着玫瑰色的脸颊，湿润、丰美、微微张开的红唇；一股滚热的柔情骤然涌上了他的心头。他想，要是他给她买来勃艮第，今晚她肯定就属于他了。乔森那个该死的花花公子再有钱又怎样，他比他先抱到美人归。
然而，想要得到多莉并不是那么简单的事情。他跑遍了一等舱，才在一个妇人的餐桌上看到勃艮第。那个妇人刚刚跟丈夫吵完架，听见他要给女友买勃艮第，冷笑着报出一个天文数字。
如果是平时，伊万诺夫肯定转身就走，但现在不一样，他太渴望在多莉面前表现自己了。他明明比乔森更加尊贵（前俄国贵族），更加有才华（牛津大学毕业，著名诗人），更加大方（一出手就是罕见的粉珊瑚首饰），却因为不够有钱，而处处被乔森压一头。
然而，当他拿着天价勃艮第回到私人甲板时，却看见多莉正在往海里倾倒勃艮第葡萄酒。
她垂着头，白裙子的肩带顺着胳膊滑落下来，裸露出奶油般白皙细腻的肩膀，从旁边望过去，除了瘦削漂亮的肩胛骨，还能看到半个粲然怒放的、玫瑰花蕾似的浑圆。与之产生强烈对比的，是她两只冷冰冰的大眼睛。她的五官是如此纯洁，如此天真，眼神却像无情无欲的圣母般冷漠无情。她只有在心情极佳的时候，才会露出甜美无邪的笑容。
她歪着头，平静地看着昂贵的酒液一滴不剩地流进了广袤的大海里，醉醺醺地说了句：“还以为能把浪花染红呢。”
乔森立刻说道：“伊万那儿还有一瓶呢，也许再倒一瓶就行了。”
多莉却被这句话激怒了。
她猛地攥住乔森的衣领，冷冷地盯着他的双眼，怒火万丈地说道：“你把我当成不学无术的蠢货，还是可以随意戏弄的妓/女？大海那么大，怎么可能用两瓶酒染红？跟我说话的时候，能不能放尊重一点儿，像个正常人一样，不要那么轻浮！”她越说越生气，口中不停地蹦出一些下流、肮脏的粗话，说到激愤之处，甚至一巴掌打偏了乔森的脸。乔森被她打蒙了，只能呆若木鸡地听着，不时点一下头。
这一幕让伊万诺夫通体舒畅，但很快多莉蓬勃的怒火就烧到了他的身上。
她一把抢走他手中的勃艮第，狠狠地砸在甲板上：“都给我滚，两个恶心的懦夫！”
酒瓶破碎，鲜红、芬芳的葡萄酒流淌了一地。
这瓶酒足足花了伊万诺夫一年半的稿酬，就这样在一场毫无意义的闹剧中消耗了。可他竟然一点也不觉得可惜，反而魔怔了似的，想给多莉买更多的勃艮第，只要能一直让乔森处于下风。
这瓶酒只不过是他和乔森竞争的一声枪响，一发礼/炮，接下来才是重头戏。他会竭尽全力地夺取多莉，以将乔森的气概和尊严完全踩在脚下。