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威严肃穆的宫殿，几十盏油灯依旧显得昏暗，大概是主人的心情为宫殿度上一层颜色，但是在这样阴森的房间，一盏艳丽的秋菊绽放的像是天空的太阳。
苍老的手悬停在菊花上，龙袍锦衣，朝天冠，苍老的面容却有形有骨，带着一股日积月累的威严。
“陛下……”礼部尚书夏寰五体投地跪在虞王虞壑面前，瑟瑟发抖。
这些王，在自己家关起门都是称皇帝，但是出了门，别人只认为是王。
“这万寿宴怎么筹备的如此缓慢！”虞王的眼睛眯成一条缝，阴鸷的目光打量着夏寰。
“尹都中流民日盛，扰乱市场，造成物价大涨，原本已经充足的用费，现在也有了不足。”夏寰锅甩的很溜。
“这些人都赶出尹都不好吗？”虞王随意的说，并不在这些人的生死。
“陛下，驱赶流民恐怕引起民变！”夏寰知道什么话能说，什么话不能说该反对，如果驱逐流民的命令在自己手里通过，那自己的名声算是完了。
“那算了，朕已经下令向商人征救国税，爱卿勿要让朕失望。”虞王的语气虚弱，其中的威严却是不容置疑。
“是！”不敢抬起头，夏寰只能领命。
一分一秒过去，虞王摆弄着灿烂的菊花，没有让夏寰回去的意思，夏寰五十多岁的人，双膝跪的有些僵直。
“听说有人给司琴家的人收尸还举了孝廉？”虞王发声说，无喜无怒，夏寰难以揣测他的心情。
“确有此事。”夏寰也不好打马虎眼，举孝廉是礼部管辖的，这件事他也是知道的，只是没想到虞王会突然发问。
虞王不理朝政已经很久了，专注于享乐，所以哪怕是科举的三甲也是下面的人呈报入选名单，由他挑选。
“倒是挺大胆，他不怕被牵连吗？还有是谁推举上报的。”虞王冷哼一声。
“尹都府尹宫纪，微臣也只是遵循章程。”夏寰熟练的甩锅说，确实他只是遵循章程，但是庄询成为尹都府的孝廉却是他和宫纪商量拍板的。
“他胆子挺大，不知道这人和司琴家女的关系？还是他赞同司琴家！”虞王的语气冷冰冰的，夏寰如芒在背，冷汗爬满了脸。
他熟悉虞王的性格，这时候狡辩等于找死，虞王的怒气会更盛。
“微臣不知，司琴家举家叛国自然万分该死，可忠义之人也该褒奖，不然岂不是愧对孝廉之名。”夏寰顶着压力说，这也是他唯一能说出的辩解。
“忠义之人那么多，偏偏选个和司琴家有关系的，你们当朕是瞎子吗？”虞王的语气低沉，沉重的压力压断了夏寰的脊骨。
他想说什么，又不敢说，只能把脑袋放的更低，贴近冰冷的地砖，才能让他感受到一点热意。
这样下去只会死亡，夏寰的喉咙强迫着发出声音：“就是因为他和司琴家看起来有关系了，司琴家叛国，而此子勇义，这样才能显得司琴家罪无可恕。”
其实这句话是有漏洞的，庄询举孝廉可以说一体两面，既可以拿来对比庄询和司琴家，说明只要是忠义勇敢的人都可以得到奖赏，激发人的忠义之心，又可以说和司琴家有关系都不被惩罚而被奖赏，会让人心思动。
他在等待审判，时间缓慢，一秒被无限拉长，大殿里只有柴火燃烧发出的噼啪声，宛如他的心情，在燃烧中崩裂，虞王的一声令下，他的人头就要落地，但是想到虞王还需要自己筹备万寿宴，他的心情又略微安定。
“说的是有些道理，给朕说说吧，朕很久没听到这种忠义的故事了。”虞王眼睛微微张开，浑浊的眼睛没有什么神采，跪倒在地夏寰却不敢抬头看他哪怕一眼。
娓娓道来，从法场送酒，到散尽家财购置棺材坟地，到车行拒绝接人，大闹振国公府，最后阴婚借车，甚至遭遇流民攻击夏寰也说了，还故意添加一些溢美之词，力图把庄询那种知恩图报，不畏艰难的形象竖立起来。
虞王听完没说什么，夏寰却感觉如释重负，虞王肯听你说话，这比什么都重要，最怕他自己下了结论，那你说的天花乱坠也没有用。
“真的如此重情义？你们能把他挖掘出来？”虞王漆黑的眼中有了些许光亮，就不敢相信又想要相信，他大概也是懂自己治下的国家是个什么样。
“确实如此，评选的文书里也有他接济意外造成困顿的人的记录，好施仁义，言行一致，平时素有贤名。”夏寰当然要让虞王相信，虞王不相信他就要倒大霉了，对虞王质疑的话，选择性的滤过了。
“如此德行的人才是应该举荐为尹都府的孝廉，不畏人言辱骂，不畏牵连怪罪，不畏名誉受毁，重恩重情，是君子矣，可以用来治理国家。”虞王夸赞了一句，也算是给庄询的行为进行定性，不是与司琴家有联系的叛逆，是有情有义的君子贤人。
“微臣也是如此想的，所以才批准了宫纪的举荐文书。”见虞王的态度，夏寰赶紧站队说，同时心里的石头算是平稳落下。
“有心了，朕会派人去了解的，如果真是如此，朕在万寿宴上给他留一席，考问他的才学几何，能为官否，若是存在虚假，那宫纪这个尹都府尹也就可以不用做了。”虞王也没完全相信夏寰说的话，他自己有自己的判断，他当然想要国家出这种重视恩义的人，但是也懂得这种人在虞国到底多罕见。
“是，微臣明白。”夏寰答应下来，心里却没什么底，毕竟他也确实只能从纸面和宫纪的讲述中了解庄询，虞王的话里虽然只提了宫纪，但是如果真的是虚假的，那他也免不了挂落。
“下去吧，朕乏了。”虞王挥挥手。
夏寰颤颤巍巍的站起来，恭恭敬敬的弯着腰小步退出了阴森的宫殿，只留下还在观赏秋菊的虞王。
虞王的眼睛再次眯起，注视着绽放的菊花，无悲无喜。
“国师，你觉得他嘴里几分真话。”虞王微微后退靠在椅子上。
“恕微臣不能多言。”手持拂尘的紫衣老道从一旁的帷幕中走出，正是和姜娴婌攀谈之人。
“是朕冒昧了，坐吧，国师，在朕面前还客气什么。”虞王枯瘦的脸上露出一个笑容。
“陛下，一定要如此吗？”老道露出不忍的表情。
“朕可不想去阴司受审，光是跪在孽镜台前朕就接受不了。”虞王盯着灿烂的秋菊说。
“无非早晚的事情，陛下，越是一意孤行，罪责越大。”老道规劝说，表情充满可惜。
“十年前你就没有劝动朕，现在劝也来不及了，几百年几千年的地狱折磨，朕可受不了。”虞王触碰着菊花，没有听动老道的规劝。
“或许老道就不该给陛下阐述阴司之事。”老道苦笑，带着后悔的心情。
“也害你丧失了最后的仙缘，是朕的过错。”虞王神情暗淡。
“是老道一意孤行的结果。”老道揽下责任，看着枯瘦的虞王，说不出责备的话语。
“不用说了，朕明白，大虞已经气数已尽，虽有天力呜呼奈何，天命昭昭，难以违逆。”虞王看着秋菊，发出无奈的悲叹。
“也是朕不听人言，浪费韶华，现在也只能出此下策了。”虞王后悔说。
“确实是下策，人转妖易，妖转人难，人道昌盛，出天子，妖道暗弱，避行人道，且草木精怪比之禽兽成仙难，难如登天。”老道看着虞王，像是看一心想要进入沼泽的孩子，却又隔着一堵玻璃墙，难以劝阻。
“国师曾说大罪转生草木精怪，受动物啃食之苦，朕去地府也一样是如此，现在不过少些阴司的刑罚。”虞王触碰着菊花说，枯木的手指和生机盎然的菊花形成鲜明的对比。
“是如此，算了，老道也不多言，陛下心中已有计较。”老道见劝不动虞王，也不多言。
“国师来见朕，是有什么事吗？”虞王抬头看向老道。
“受人之托，请陛下出兵配合成国驱逐幽国军队。”老道没有兜圈子，直接了当说。
“成国的人吗？”虞王摇摇头半是笃定说。
老道没有回答。
“你知道万寿宴对朕的重要性，现在正是关键时期，朕需要禁军维持秩序。”虞王没有明说，拒绝的意味已经很明显了。
“可是万寿宴都举办不成，尹都就被攻破了，陛下可能来不及化妖就已经去了阴司，这一切布置又有何意义。”老道直指虞王最关心的万寿宴说。
“成叠关的守军再无能，十五天也能坚守，没有了禁军，朕可压不住那些蠢蠢欲动的家伙们。”虞王根本不考虑这个国亡不亡，他只想举办万寿宴。
“十五天？听不到支援的消息恐怕也就五天，守城的兵将就要投降了。”老道直言说。
“那朕就在尹都再坚持十天，成叠关到尹都行军都要一月。”虞王坚持说，什么都要为他的万寿宴让路。
“人心如河沙，聚之成型，溃之成泥，此事若成，还能再续大虞几年国祚，若成叠关告破，尹都军士还是否会听从陛下的调令，陛下自我思虑，老道告退。”老道士也不多说什么，转身准备离开。
“等等，国师，朕答应出禁军。”看老道要离去，虞王还是下定了决心，老道说的很有道理，成叠关一旦告破，敌军长驱直入关内平原，尹都禁军还听不听调令就不好说了。
“不过要请国师帮忙筹备万寿宴，护朕左右。”他恳请说。
“好！”老道答应了，没有回头，依旧在离去。
“国师！”虞王叫住老道。
老道士停了下来，站在原地。
“宫纪举荐这个孝廉，国师可去查看，如果真如他所说，国师可帮朕护持一二，正我大虞风气。”虞王斟酌着用词，用请求的语气对老道说。
“多谢陛下，老道明白。”老道明白虞王的意思，若真是品德高尚的人，自己施恩予善，对方做的除非天怒人怨，否则不会亏损个人的仙缘富缘，如果还有才能，做得出一番事业，就能沾对方的光，获得一些仙缘福缘。
虞王这么说，就是有意把他和这个孝廉扯上关系，好增加他个人的仙缘。
可是呀，现在除非虞国不灭亡，不然再多的个人仙缘都不够用，不过他也懒得说出来，毕竟是虞王的关心。
慢慢走出宫殿，老道化为一缕青烟。
“国师，抱歉。”只留下枯槁一样的皇帝，望着如太阳一般圆润闪耀的菊花，发出呐呐自语的歉意，能答应国师出兵，到底几分歉意在内，他不知道。
出了宫门才感觉后背打湿了的夏寰，坐在马车里不停的擦拭着冷汗，伴君如伴虎，特别是虞王这头病虎，心思敏感，一个不小心就是人头落地。
回忆着和皇帝的对话，越发不安，事情已经超出了他的掌握，他是真担心庄询有什么问题，虽然是他最后决定的，但他也是真不熟悉庄询，要是被虞王关注庄询的德行匹配不上现在的身份，那对他和宫纪，就是真是一件恐怖的事了。
“去尹都府尹宫大人家。”想了想，他对马夫说，他要详细问问宫纪，庄询这个孝廉水分多大。
通告了自己的身份，在家仆的指引下，他在书房见到了宫纪。
“夏大人，大驾光临，下官蓬荜生辉，不过您不去筹备万寿宴，来下官这里有何贵干？”宫纪见夏寰困惑说。
宫纪是一个肥胖的中年人，国字脸，很有官相。
“还不是你举荐的和司琴家女有关联的孝廉，你给本官交个底，这个叫庄询的到底多少水分？”夏寰着急的说。
“怎么了，皇上问他了？皇上不理朝政那么久怎么会问他？”宫纪也吃了一惊，从夏寰的态度里猜出了为什么夏寰来找自己。
“别说这个问题了，既然陛下问了，我也替你遮掩了，所以这个庄询到底几分水分。”夏寰也难以保持日常的仪态，当然不提一开始就把锅推给宫纪的事。
“下官也不知，上次就给大人汇报了，是一位成国的大人物要求下官推举的。”宫纪也慌了。
“除此之外，文书里庄询的情况真实吗？”夏寰当然知道是成国来的大人物推举的，虞国这条船马上要沉了，为了讨好对方，方便日后有个选择，特意举荐尹都府的孝廉。
“这倒是万分真实，是下官调查取证的。”宫纪点点头，能搞真的他是不会搞假的。
“那就好，那就好，皇上说要让人暗访看看他的品德是否配的上这个孝廉称呼。”夏寰听了长舒一口气。
“那他可比往年的孝廉们品性好太多了。”宫纪也松了一口气，不追究其中的猫腻的话。
“不过这也不保险，我们现在是不能接触他的，被陛下暗访的人发现就完了，现在你我同时把消息散布出去，说皇上万寿宴要考校他的才能，让他多个警惕。”夏寰不放心说。
“下官明白！”
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