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命运之子回宫，守在广场前等他的热闹人群也都跟着离开了。这艘飞艇前很快变得冷清清的，只有几名武装士兵巡视。蒙顿逆着人流而行，走到飞艇前说：“我来了，这就回温斯顿前线吧。”
守着舱门的几名士兵抬手行了个军礼，向左右分开，留出上艇的路。连念初推着岳青峰跟着要上去，却有两名士兵将枪杆在空中交抵，拦住他们喝问道：“你们是什么人，证件呢？”
蒙顿抿了抿唇，回身抓住枪杆，低声道：“这两位是我请来的顾问，明特郡的小贵族，身份由我来担保。”
空军小队队长警惕地说：“殿下，如果他们在艇舱里做出什么事，您本人的安全会受到威胁，我们这艘改良型飞艇也会……”
“我会保证安全。他们不是战士，而是我特聘来的科学家……机械专家。”蒙顿淡淡看了他一眼，队长立刻闭了嘴，几名士兵便极有眼色地收起枪，让出上艇的路。
连念初抓着轮椅扶手稍一用力，就把轻飘飘的合体轮椅和岳青峰一起端上了飞艇。
这一手晃花了所有士兵的眼，也让蒙顿对他们的评价更上一层楼，把他们让到了自己的舱室，屏退众人，开始介绍他们要去的地方和战况。
飞艇是靠蒸汽动力推动的，乘上去的体验跟电动自行车可不能比，反倒像是咣当咣当的绿皮火车：蒸汽机的汽缸咣咣地响，舱顶的风帆吱吱地响，风顺着船体吹进来呼呼地响，有人踏在地板上哒哒地响……
蒙顿的声音高一点怕被人听到，低一点就都淹没在了响声中。他自己也讲不下去了，端起茶杯喝了一口，无奈地说：“等会儿我叫人把纸笔和地图送过来，你们看了就知道了。”
连念初摆了摆手：“回头再说吧，晃得我的大液泡都要破了，听什么都没心情。”租到锁尘之前他也乘过火车、大巴、公共汽车，可都没有这么又晃又吵又慢，还有烟气从窗外往里灌的。
他皱了皱鼻子，从竹楼里翻出一袋PM2.5防尘口罩。正好是那种每袋三枚，用过即抛的类型，就给了蒙顿一块，剩下的自己跟岳青峰分了，又传音问他：“要不要罩上件仙衣？这么大烟尘不会散到山里，熏到小莲花吧？”
岳青峰虽然觉着自己山上树多，树叶足能吸附烟灰，可事涉亲儿女，哪能跟真灵转世者那么糙着放养，当即把盖腿的大氅反披到了身上。
青色大敞上织满云纹和仙鹤，精致华美，蒙顿忍不住多看了几眼。岳青峰便从自己洞府里翻出一件扔过去，矜持地说：“想看衣服就拿着看，不要随便看有家室的男人。”
我就看看衣料，看你干嘛！我也不想知道你有没有家室！蒙顿抓着衣服说不出话，连念初却十分钦佩地看着他——
岳兄真是个对感情认真，富有家庭责任感的神仙！他自己除了想起小莲花时会觉得自己是个有孩子有家累的人，平常轻易想不到这点，可比不上岳兄这觉悟！
他不动声色地把轮椅往后拉了拉，用自己的身体挡住了岳青峰。
逛荡了两天多，飞船才从帝都飞到两国交战的前线。
蒙顿所在的库伦帝国与相接壤的康宁帝国因为信仰问题交恶多年，虽然举国大战不多，但边境上时时发生着小规模冲突。蒸汽机发展起来之后，两国研究出了蒸汽动力机甲和钢铁巨兽，武器的杀伤力更强，边境冲突变得尤为尖锐和残酷。
自从前年，蒙安在一次国王亲征敌国的大战中立下救驾之功，被教宗确认了真正天命之子的身份，蒙顿就被放逐到这个两国战争的最前线。
不过每到有大胜的时候，教宗就会把他召回帝都教导，让他懂得感恩，不生争竞心；而命运之子则会带着更多装甲士兵和巨大的蒸汽机械赶赴战场，收割胜利和荣光。
蒙顿站在小小的汽窗孔后，看着下方浓烟滚滚的战场，控制不住地问道：“是不是命运之子有那么重要吗？就算我不是命运之子，那些战斗本来也是能打胜，蒙安过去只是锦上添花，凭什么我就要做他的梯子？”
他的声音并不大，就是再大点儿，在这座响得跟要散架一样的飞艇里也不显眼。不过他意识到自己说了什么后便立刻闭上了嘴，脸色微微发白，背部肌肉微微颤抖。
连念初不解地问道：“你们这世界又没有神，怎么确认他是命运之子的，有神给教宗托梦？”
什么叫你们这世界没有神——那你们俩是什么？
蒙顿奇怪地看了连念初一眼，黯然说道：“在我出生之前，因为战争连年失败，教宗就说动我父亲，以举国之力祭祀神，祈求上主让命运之子降临在王室。当年我就出生了，之后库伦发明了蒸汽机甲，一步步得回了战争优势，全国都以为我是那个命运之子，我也享受了不少荣耀……”
“前年我母亲去世，康宁帝国趁机挑起战事，我父亲就亲自带兵出战了。国王军在一次小型战役中被敌兵包围住，当时在边境服兵役的蒙安救了他，告诉他自己其实是他宠爱过的一位伯爵夫人的私生子。后来王宫的侍女长站出来指证，其实当初王室并非诞生了一个孩子，而是两个，一个是我，另一个就是生在宫外的蒙安。那个预言里所说的命运之子不是我，而是他，证据是他背后有一个象征着上主的太阳型胎记。”
他的脸有些红，屈辱地说：“他现在也有了王子的身份和王位继承权，我的未婚妻还和我退了婚，一心想要嫁给他……他们再下一步恐怕就是要让那位伯爵夫人离婚上位，再宣布我母亲和父亲的婚姻不合当，把我贬为私生子，夺走我应有的一切……”
岳青峰见惯风浪，一听就听出问题来，支着下巴问他：“你确定那个胎记是真的？按你之前说的，你们国家以举国之力祈求一个命运之子降临，那应该就是你。你们这个世界没有神，能回应民众愿力的……”
只有我了。
他之前虽没正眼看那位蒙安王子，也能确定对方是个凡人，这世上能和“神”扯上丁点儿关系的，只有这个他真灵转世的人了。
蒙顿奇道：“你怎么知道是我？蒙安虽然是私生子，可是他和我几乎是同时出生的，我是黑发黑眼，他却是金发碧眼，更符合神的特征吧？”
胡说！你跟你眼前的山神长得才像，那个人类哪儿像神了！
要不是得让王子信自己，连念初都打算告诉他他才是真神转世。可这件事说不得，便只能从别的方向劝：“你也不要自卑。国际歌里不是唱了吗，‘从来就没有什么救世主，要创造人类的幸福全靠我们自己‘。有我们帮你推动科技革命，说不定你不用继承王位，自己就打下一片江山了。”
这种事怎么可能，别说民众都站在命运之子那边，他只要有一点妄动，宗教裁判所的执刑队就该来捉捕他了。
他苦笑了一声，坐在舷窗边默默等待飞艇降落。
半个多小时后，他们就“咣啷咣啷”地落到地面，飞艇舷梯打开，露出一片卷集着茫茫风沙的旷野。身后是一座高大的城堡，地面是炮弹轰出来的焦土，弹坑间行走着涂饰黄铜的钢铁巨兽和机甲巨人，地面散落着大大小小的齿轮和锈蚀的钢铁部件。
当地将领早早就带着人在起降场等候。舷梯两侧立着一排钢铁甲胄的士兵，金属材料一直包裹到指尖，手上托着沉重的大口径长管枪。而那名将领的右臂竟是机械的，前臂上镶了机枪，见到蒙顿后便抬手行了个标准的军礼，钢铁制成的手臂在阳光下闪着冷冷的金属光泽。
蒙顿挥了挥手，露出了浅浅的笑容：“不用这么正式，卡利，这两位是我从帝都带来的顾问，这位是连，这位是岳……”
卡利将军在看到岳青峰的脸时面色微变，同情地看了蒙顿一眼，故意将自己那条机械制的手伸了过去，要和岳青峰握手。
蒙顿和他的感情向来很好，知道他是误会了岳青峰的身份，连忙给他使眼色，极快地说：“这两位是我请来的科学家，修装甲的，你……”
卡利哈哈一笑：“科学家，正好，来看看我们军队里新制的战甲和机械，比起你们坐在研究室里研究出来的东西怎么样？”
岳青峰握住他的手，不动声色地说：“蒙顿王子谬赞了，我不会修装甲，只懂一点材料化学，我们阿初是农业方面的专家。至于将军所说的机械嘛……我只能说，这批钢铁的质量不行，含碳量和杂质都太高了，得连炉子一起换。”
他捏着一把钢铁手臂，面不改色，淡定如风地评价着这些装甲，神情态度都十分从容高雅。连念初心口微微跃动，恍如回到了当初被他点化的时候，目不转睛地看着他，随口说道：“我也得说，你们这里土地的质量不行，含酸量和金属杂质都太高了，得用消石灰彻底整一遍地。”